Grandes dosis de aflatoxinas conducen a una intoxicación aguda (aflatoxicosis) que puede poner en peligro la vida, generalmente a través del daño al hígado.
La aflatoxina B1 es una aflatoxina producida por Aspergillus flavus y A. parasiticus.Es un carcinógeno muy potente.Esta potencia cancerígena varía según las especies, y algunas, como las ratas y los monos, parecen mucho más susceptibles que otras.La aflatoxina B1 es un contaminante común en una variedad de alimentos, incluidos los cacahuetes, la harina de semilla de algodón, el maíz y otros cereales;así como alimentos para animales.La aflatoxina B1 se considera la aflatoxina más tóxica y está altamente implicada en el carcinoma hepatocelular (CHC) en humanos. [cita requerida] En animales, también se ha demostrado que la aflatoxina B1 es mutagénica, teratogénica y causa inmunosupresión.Se han utilizado varios métodos analíticos y de muestreo, incluida la cromatografía en capa fina (TLC), la cromatografía líquida de alta resolución (HPLC), la espectrometría de masas y el ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas (ELISA), entre otros, para detectar la contaminación por aflatoxina B1 en los alimentos. .Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), en 2003 los niveles máximos tolerados de aflatoxina B1 en todo el mundo oscilaban entre 1 y 20 μg/kg en los alimentos y entre 5 y 50 μg/kg en la alimentación del ganado.